کشورها عموما کالاهایی را وارد می کنند که صنایع داخلی آنها نمی توانند به اندازه موثر و یا با قیمت ارزان و مناسب آن کالا را تولید کنند. کشورها همچنین ممکن است مواد خام یا کالاهایی را که در مرزهای داخلی آنها موجود نیست، وارد کنند. به عنوان مثال، بسیاری از کشورها نفت را وارد می کنند زیرا نمی توانند آن را در داخل کشور تولید کنند یا نمی توانند به اندازه کافی برای پاسخگویی به تقاضا تولید کنند. بخش اعظم واردات نسبت به تولید ناخالص داخلی کشور نشان‌دهنده درجه وابستگی کشور به خرید از خارج است و هرچه میزان وابستگی بالاتر باشد، واردات نیز بیشتر می‌شود. تقاضا برای واردات به شرایط اقتصادی در کشور و همچنین نرخ ارز و قیمت ‌های نسبی آن بستگی دارد.

کشورها به چند دلیل کالا وارد می‌کنند. مهم است توجه کنیم که اغلب کشورها به طور کامل خودکفا نیستند و حتی اگر بخواهند این کار را بکنند، با هزینه‌ای بالا مواجه خواهند شد که به نفع اقتصاد آنها است. به همین دلیل، کشورها برای واردات کالاها و خدمات دلایل بسیاری دارند. برای مثال کشورها کالا یا خدماتی را وارد می‌کنند که یا برای سلامت اقتصادی و یا برای مصرف کنندگان بسیار جذاب هستند اما در بازار داخلی موجود نیستند. نفت و گاز طبیعی مثالی از این برای بسیاری از کشورها هستند. این کشورها یا هیچگونه منابع طبیعی برای تولید نفت و گاز ندارند، یا اینکه این منابع طبیعی به اندازه کافی موجود نیست و نمی تواند پاسخگوی نیاز شهروندان آنها باشد. بنابراین آن‌ها به خرید این سوخت‌ها از کشورهای دیگر تکیه می‌کنند. زغال‌سنگ، مس، نیکل و آهن منابع طبیعی مشترکی هستند که برخی کشورها نیاز دارند که آنها را وارد کنند.

علاوه براین یک سری از کالاها و خدمات را می‌توان با قیمت ارزان و مناسب توسط کشورهای دیگر تهیه و خریداری کرد و سپس با قیمت مناسبی در بازار داخلی فروخت. بسیاری از کشورها این توانایی را دارند تا کالاهایی را تولید کنند که بیشترشان برای وارد کردن در کشورهای دیگر انتخاب می‌شوند، چون کشورهای واردکننده با توجه به هزینه‌ های نیروی کار و دستمزدهای بالا، هزینه بالاتر مواد، و یا چالش‌های زیر ساختی که ممکن است با آن‌ها مواجه باشند نفع خود را در این می بینند که این کالاها را وارد کنند. به برخی از لوازم الکترونیکی، ماشین آلات و تجهیزات و حتی لوازم جانبی و لباس‌هایی فکر کنید که هم اکنون از آنها استفاده می کنید و توسط کشور های دیگر با هزینه کم تر و استانداردهای کیفیت قابل‌ قبول تر تولید شده اند و در دسترس شما قرار گرفته اند، بنابراین واردات به کمک زندگی روزمره ما آمده است و در بسیاری از موارد، نیازهای ما را برطرف کرده است.